A nutrição funcional é a ciência que utiliza de alimentos com propriedades funcionais para o controle e prevenção de doenças como diabetes, dislipidemias, constipação, doenças intestinais e otimização da saúde. Alimentos funcionais são aqueles que possuem naturalmente substancias que atuam especificamente na saúde do indivíduo, como por exemplo a aveia, que é um alimento funcional por possuir uma substância chamada beta glucana.
A beta glucana é uma fibra que auxilia na redução do colesterol, no controle da glicemia e otimização da imunidade, um estudo revelou que o consumo de 3 a 6 gramas de beta-glucana por dia (o equivalente a 40 gramas de farelo de aveia) foram suficientes para reduzir em até 5% os níveis de LDL e o índice glicêmico de outros alimentos.
O farelo de aveia possui mais beta glucana que a aveia em si, pois é feito da parte mais externa do grão onde há maior concentração da substancia, o teor de beta glucana no farelo de aveia é em média de 9,5% já na farinha de aveia é em torno de 3,74%
Os alimentos funcionais serão adicionados no plano alimentar levando em consideração todas as individualidades do paciente, seus objetivos e possíveis patologias que possa apresentar. Estes alimentos podem conter substancias como fibras (inulina, FOS, polidextrose, beta glucana, dextrina resistente, betaglucana, lactulose, entre outros), fitoesteróis, probióticos (microrganismos que contribuem para o equilíbrio da microbiota intestinal), ácidos graxos ômega 3, quitosana, psillium e outras.
Alguns alimentos ricos em substancias funcionais são a aveia, soja, chia, linhaça, alho, cebola, alimentos fermentados, frutas vermelhas, chá verde, casca de uva, brócolis e outros.